W Unii Europejskiej ok. 99 proc. istniejących przedsiębiorstw stanowią małe i średnie firmy. Dokonują one około 65 proc. obrotu w UE.

Odgrywają one najważniejszą rolę w rozwoju lokalnym i regionalnym i są najbardziej elastyczne pod względem dostosowań do zmieniających się warunków rynkowych.

I. Małe przedsiębiorstwa

Za małego przedsiębiorcę uważa się przedsiębiorcę, który w poprzednim roku obrotowym:

a) zatrudniał średniorocznie mniej niż 50 pracowników,
b) osiągnął przychód netto ze sprzedaży towarów, wyrobów i usług oraz operacji finansowych nie przekraczający równowartości w złotych 7 milionów euro lub suma aktywów jego bilansu sporządzonego na koniec poprzedniego roku obrotowego nie przekroczyła równowartości w złotych 5 milionów euro.

Nie uważa się jednak za małe przedsiębiorstwa, w którym przedsiębiorcy inni niż mali posiadają:

a) więcej niż 25 % wkładów, udziałów lub akcji,
b) prawa do ponad 25 % udziału w zysku,
c) więcej niż 25 % głosów w zgromadzeniu wspólników (akcjonariuszy).

II. Średnie przedsiębiorstwa

Za średniego przedsiębiorcę uważa się przedsiębiorcę, który nie jest małym przedsiębiorcą i który w poprzednim roku obrotowym :

a) zatrudniał średniorocznie mniej niż 250 pracowników,
b) osiągnął przychód netto ze sprzedaży towarów, wyrobów i usług oraz operacji finansowych nie przekraczający równowartości w złotych 40 milionów euro lub suma aktywów jego bilansu sporządzonego na koniec poprzedniego roku obrotowego nie przekroczyła równowartości w złotych 27 milionów euro.

Nie uważa się jednak za średnie przedsiębiorstwa, w którym przedsiębiorcy inni niż mali i średni posiadają:

a) więcej niż 25 % wkładów, udziałów lub akcji,
b) prawa do ponad 25 % udziału w zysku,
c) więcej niż 25 % głosów w zgromadzeniu wspólników (akcjonariuszy).