W środowisku menedżerskim dyplom MBA oznacza wyjątkowy prestiż. W USA, gdzie się narodził, od początku nabrał wielkiej rangi, jednak w Europie stało się tak znacznie później. Tu kariera MBA zaczęła się dopiero w latach 80.

Wcześniej najpowszechniej stosowano nomenklaturę Master of Science lub Master of Art w odniesieniu do studiów stopnia podyplomowego. Oczywiście poza USA tytuł ten nie był ani wtedy, ani nie jest obecnie jedynym w zakresie zarządzania i biznesu.

Powszechnie w wielu krajach, nawet anglojęzycznych, stosuje się tytuły: Master of Business Leadership (MBL), Master of Business Studies (MBS), Master of Finance (MF) czy wspomniane MSc i MA. Pojęcie programu MBA podlega nieustającym zmianom i innowacjom.

Pierwotnie większość programów funkcjonowała jako studia dzienne (full-time) i trwała dwa lata. W USA i w wielu innych krajach jest to w dalszym ciągu normą. Jednak już w końcu lat 60., kiedy założono Manchester Business School i London Business School, uczelnie te zaproponowały kursy jednoroczne. Podstawowy argument był taki, że programy miały mieć - w założeniu - znacznie wyższy poziom i skupić się na zaawansowanych tematach z dziedziny biznesu.

Dziś w Wielkiej Brytanii normą jest program jednoroczny, oczywiście dzienny. Większość programów dwuletnich została zredukowana. We francuskiej INSEAD, szkole opartej na wzorach amerykańskich, program trwa 1 rok. Pomimo różnic pomiędzy typami programów, warto jeszcze raz podkreślić, że wszystkie rodzaje studiów łączy to, że są skierowane dla wąsko sprecyzowanej grupy osób. W programach MBA uczestniczą osoby, które chcą profesjonalnie zarządzać przedsiębiorstwem i mają predyspozycje do kierowania ludźmi oraz zarządzania projektami. Są to osoby zdolne do szybkiego reagowania w sytuacjach kryzysowych, są wysoko zmotywowane do pracy, chcące się rozwijać i poszerzać swoją wiedzę.