Rozpowszechnianie lub korzystanie z „nielegalnego” oprogramowania może powodować powstanie odpowiedzialności karnej jak i skutków w zakresie odpowiedzialności cywilnoprawnej. W ramach odpowiedzialności karnej można wyróżnić określone przestępstwa.

Przede wszystkim należy tu jednak wskazać, że na mocy przepisów prawa autorskiego przestępstwo zagrożone grzywną, karą ograniczenia wolności albo pozbawienia wolności do lat 2,stanowi rozpowszechnianie cudzego utworu (a więc także programu komputerowego) bez uprawnienia albo wbrew jego warunkom (np. bez licencji). Takie zabronione rozpowszechnianie zwane jest właśnie „piractwem”.

Na mocy przepisów kodeksu karnego karalne jest jednak także nabywanie takiego „pirackiego” oprogramowania, nawet wtedy kiedy nabywający taki program nie wie na pewno, czy program jest „piracki”, ale na podstawie towarzyszących okoliczności powinien i może przypuszczać, że takie jest źródło pochodzenia programu (np. kupuje płytę z programem na bazarze po bardzo niskiej cenie w porównaniu z ceną sklepie).

Nabywanie „pirackiego” oprogramowania może więc stanowić paserstwo, które zagrożone jest karą pozbawienia wolności nawet do 5 lat. Przepadkowi mogą też ulec egzemplarze nośników programów. Oczywiście przepisy prawa przewidują także inne typy określonych powyżej przestępstw – uprzywilejowane (zagrożone karami łagodniejszymi) oraz kwalifikowane (kary surowsze), a także inne czyny zabronione związane z szeroko rozumianym „nielegalnym” oprogramowaniem.

Natomiast w ramach odpowiedzialności cywilnoprawnej z tytułu naruszenia autorskich praw osobistych lub majątkowych do oprogramowania uprawniony podmiot może wystąpić z szeregiem przewidzianych w prawie autorskim roszczeń wobec tego, kto takie prawa narusza.

W przypadku naruszenia autorskich praw majątkowych, między innymi, może on żądać zaniechania naruszeń (np. zaniechania korzystania z programu) lub naprawienia szkody - na zasadach ogólnych albo poprzez zapłatę wynagrodzenia w przypadku zawinionego naruszenia praw nawet do trzykrotności wysokości wynagrodzenia, które należałoby się za udzielenie zgody na korzystanie z programu (np. za licencję na taki program).