Globalizacja gospodarki światowej spowodowała proces ujednolicania zasad rachunkowości i prezentacji sprawozdań finansowych. Dwa wiodące ośrodki ustanawiające standardy rachunkowości podjęły w 2004 roku decyzję o sukcesywnym tworzeniu wspólnych zasad obowiązujących w Europie i Stanach Zjednoczonych.

Rada Międzynarodowych Standardów Rachunkowości (IASB) oraz Amerykańska Rada ds. Standardów Rachunkowości (FASB) podjęły decyzję mającą na celu opracowanie wspólnego wzoru sprawozdania finansowego. Dotychczasowe wzory stosowane w Europie i w Stanach Zjednoczonych charakteryzowały się odrębnymi kryteriami klasyfikowania niektórych zdarzeń gospodarczych, w związku z czym użytkownik otrzymywał informacje nie w pełni porównywalne.
Obecnie obowiązujący Międzynarodowy Standard Rachunkowości nr 1 (MSR 1) stanowi na wstępie, że celem sprawozdania finansowego jest „dostarczanie (użytkownikom) informacji na temat sytuacji finansowej ” podmiotu gospodarczego, by mogli oni podejmować racjonalne decyzje gospodarcze.

Ogólne zasady sporządzania sprawozdania finansowego

Według MSR 1 pełne sprawozdanie finansowe składa się z następujących części:
• sprawozdanie z sytuacji finansowej na koniec danego okresu,
• sprawozdanie z całkowitych dochodów za dany okres (w tym rachunek zysków i strat oraz sprawozdanie z innych całkowitych dochodów),
• sprawozdanie ze zmian w kapitale własnym za dany okres,
• sprawozdanie z przepływów pieniężnych za dany okres,
• informacje dodatkowe o polityce rachunkowości oraz informacje objaśniające,

Natomiast w przypadku jednostek stosujących zasady MSR po raz pierwszy, także sprawozdanie z sytuacji finansowej na początek najwcześniejszego okresu porównawczego, w którym zastosowano retrospektywne przekształcenie pozycji w sprawozdaniu finansowym (zatem w tych przypadkach wymagane jest prezentowanie danych za trzy okresy).

Jednostki mogą stosować inne tytuły poszczególnych części sprawozdania finansowego niż te podane powyżej, ale pod warunkiem, że będą one oddawać treść prezentowanych informacji. Sprawozdanie finansowe sporządzone zgodnie z MSR powinna cechować istotność, definiowana jako wielkość, która może wpłynąć na decyzje gospodarcze podejmowane przez użytkowników, oraz rzetelność, czyli wierne odzwierciedlenie sytuacji majątkowej i finansowej danej jednostki gospodarczej. Sprawozdanie finansowe sporządza się przynajmniej raz w roku obrotowym i przy założeniu kontynuacji działalności w dającej się przewidzieć przyszłości, co najmniej przez kolejnych 12 miesięcy.

Każde sprawozdanie finansowe powinno być sporządzone zgodnie z zasadą memoriału (wyjątkiem jest sprawozdanie z przepływów pieniężnych, sporządzane zgodnie z zasadą kasową) i nie jest dopuszczalne kompensowanie aktywów ze zobowiązaniami, przychodów z kosztami, chyba że jest to dozwolone przez MSR. Informacje porównawcze muszą być ujawnione w stosunku do wszystkich zaprezentowanych danych liczbowych. Ważną kwestią jest także zachowanie ciągłości prezentacji informacji w niezmienionej formie w kolejnych latach.

Na początku sporządzanego dokumentu należy dokładnie określić prezentowane sprawozdanie finansowe, a więc nazwę jednostki, okres sprawozdawczy, czy jest to jednostkowe czy skonsolidowane sprawozdanie finansowe, walutę prezentacji i poziom zaokrągleń.