Od 2008 r. polskie uczelnie mogą aplikować o środki w ramach dedykowanego im priorytetu IV Programu Operacyjnego Kapitał Ludzki ,,Szkolnictwo wyższe i nauka’’. Największe środki przeznaczone są na projekty konkursowe w poddziałaniu 4.1.1.

 ,,Wzmocnienie i rozwój potencjału dydaktycznego uczelni’’, gdzie szkoły mogą starać się o pieniądze na programy rozwojowe uczelni. W przeciwieństwie do pierwszego okresu programowania, od początku funkcjonowania programu Kapitał Ludzki zainteresowanie uczelni pozyskiwaniem środków z EFS jest ogromne. Na pierwszy konkurs w 2008 r. wpłynęło 287 wniosków, z czego 37 otrzymało dofinansowanie.
Podobnie było z kolejnymi edycjami. Na każdy konkurs ogłoszony przez Ministerstwo Nauki i Szkolnictwa Wyższego wpływało grubo ponad 200 wniosków, z których zwykle mniej niż 20 proc. uzyskiwało dofinansowanie. W latach 2008 – 2010 w poddziałaniu 4.1.1 podpisano 361 umów o dofinansowanie na kwotę ponad 2,08 mld zł. W połowie czerwca br. Ministerstwo Nauki i Szkolnictwa Wyższego podało, że beneficjentom priorytetu IV wypłacono już ponad miliard złotych na realizację projektów. Kwota ta stanowi ok. 27 procent dostępnej w tym priorytecie alokacji.

Grupy docelowe projektów i możliwe formy wsparcia

To olbrzymie zainteresowanie uczelni aplikowaniem o środki z poddziałania 4.1.1 wynika z ogromnych możliwości jakie dają projekty rozwojowe szkołom. Zacznijmy od grup docelowych. W kręgu zainteresowania, oprócz samej uczelni realizującej projekt, można wymienić 3 główne grupy. Są to: studenci wszystkich poziomów studiów, kadra dydaktyczna uczelni oraz osoby spoza społeczności akademickiej. Środki z przyznanych dotacji mogą być przeznaczone na wypracowanie nowych, skutecznych i efektywnych w obecnej i prognozowanej sytuacji rynkowej kierunków i/lub specjalności na studiach stacjonarnych i niestacjonarnych. Uczelnie w oparciu o przeprowadzoną diagnozę potrzeb mogą tworzyć programy, sylabusy czy materiały dydaktyczne dla atrakcyjnych rynkowo obszarów rokujących znalezieniem pracy przez przyszłych absolwentów. W celu lepszego przygotowania studentów nowych kierunków i specjalności do wejścia na rynek pracy oraz sprostania wymaganiom pracodawców możliwe jest przygotowanie i prowadzenie zajęć przez praktyków.

Głównym celem wsparcia dedykowanego studentom jest zmniejszenie odsetka osób rezygnujących ze studiów, a także lepsze przygotowanie absolwentów do wejścia na rynek pracy. Realizacja pierwszego celu odbywa się zwykle poprzez organizację zajęć wyrównawczych z matematyki dla studentów pierwszego roku. Jest to silny magnez przyciągający potencjalnych kandydatów na studia techniczne, czy ekonomiczne. Tym silniejszy, że brak matematyki na maturze oraz bardzo okrojony program nauczania w szkołach ponadgimnzjalnych spowodował, że wielu młodych ludzi bardzo nisko ocenia swoje możliwości utrzymania się na studiach, właśnie przez problemy z matematyką. Zależnie od uczelni w zajęciach tych bierze udział zwykle od jednej trzeciej do dwóch trzecich pierwszaków. Lepsze przygotowanie do wejścia na rynek pracy realizowane jest natomiast przede wszystkim poprzez zacieśnienie współpracy uczelni z pracodawcami. Wspólnie wypracowane programy szkoleń podnoszących kompetencje szczególnie pożądane na rynku pracy, seminaria czy wykłady prowadzone przez praktyków, czy wreszcie płatne staże u pracodawców, to działania cieszące się bardzo dużym zainteresowaniem ze strony studentów. Zapisy na większość oferowanych działań kończą się zwykle po 2-3 dniach.