W latach 2007-2013 fundusze unijne na rozwój turystyki dostępne są przede wszystkim z 16 Regionalnych Programów Operacyjnych dla poszczególnych województw, a także z Programu Operacyjnego Innowacyjna Gospodarka oraz z Programu Operacyjnego Rozwój Polski Wschodniej.

Aby uzyskać dofinansowanie należy:

• mieć pomysł na przedsięwzięcie, które chcemy zrealizować,
• sprawdzić, czy jest szansa na otrzymanie funduszy właśnie na ten koncept,
• wybrać odpowiedni program operacyjny, z którego inwestycja będzie mogła być dofinansowana, • znaleźć odpowiedni priorytet i działanie, które będą odpowiadać merytorycznie danej inwestycji,
• sprawdzić jakie podmioty mogą ubiegać się o dofinansowanie,
• warto też zapoznać się z przykładowymi rodzajami zrealizowanych projektów (dzięki temu będzie można zorientować się, czy dany pomysł spełnia określone w ramach konkretnego działania kryteria).

Kryteria uzyskania dofinansowania w ramach Regionalnych Programów Operacyjnych dla poszczególnych województw uzależnione są od warunków określonych przed dane województwo. Jedynym kryterium wspólnym dla wszystkich regionów, jest to, że każdy przedsiębiorca ubiegający się o dotację musi prowadzić działalność i mieć siedzibę na terytorium Polski, a co najważniejsze – realizować projekt na terenie województwa, którego dotyczy program.

Ze środków Regionalnych Programów Operacyjnych wspieranie są następujące obszary działania:

• działania z zakresu turystyki, które wspomagają społeczno-ekonomiczny rozwój regionów,
m. in.: rozbudowa bazy noclegowej, rozwój i modernizacja infrastruktury gastronomicznej, głównie z zakresie kuchni regionalnej,
• promocja działalności i aktywności turystycznej – wspieranie m. in. organizacji imprez wystawienniczych i targowych oraz wydarzeń o randze ponadregionalnej związanej
z promocją walorów turystycznych regionu,
• turystyka kulturowa – dofinansowanie m. in. zagospodarowania otoczenia obiektów zabytkowych oraz obiektów dziedzictwa kulturowego,
• ochrona przyrody – wspieranie m. in. poprawy funkcjonowania infrastruktury ochrony środowiska na rzecz utrzymania wysokich standardów ekologicznych,
• rewitalizacja obszarów degradowanych – pieniądze można pozyskać m. in. na przystosowanie przestrzeni publicznej na cele obsługi ruchu turystycznego .

Środki unijne na rozwój turystyki można pozyskać również z Programu Operacyjnego Innowacyjna Gospodarka, w ramach Działania 6.3 Promocja turystycznych walorów oraz 6.4 Inwestycje w produkty turystyczne o znaczeniu ponadregionalnym. Fundusze z tego Programu przeznaczane są między innymi na przedsięwzięcia niezbędne z punktu widzenia promocji turystycznych walorów Polski, w tym tworzenie nowych, innowacyjnych typów produktów i usług turystycznych, tworzenie systemu informacji turystycznej oraz inwestycje w zakresie produktów turystycznych o znaczeniu ponadregionalnym.

Z Programu Operacyjnego Rozwój Polski Wschodniej pieniądze można pozyskać na działania mające na celu wzrost zainteresowania ofertą turystyczną województw ze ściany wschodniej, obejmujące m. in. promocję Polski Wschodniej jako miejsca aktywnego wypoczynku oraz rozwój turystyki rowerowej na tym obszarze.

W wypadku planowania inwestycji w zakresie rozwoju turystyki na obszarach wiejskich możliwości wsparcia finansowego należy szukać w ramach Programu Rozwoju Obszarów Wiejskich. Działania, które są przeznaczone na rozwój tego typu turystyki to przede wszystkim Działanie 311 Różnicowanie w kierunku działalności poza rolniczej i Działanie 312 Tworzenie i rozwój mikroprzedsiębiorstw.

Znając harmonogram konkursów oraz kryteria danego działania należy przygotować odpowiedni wniosek o dotację wraz ze wszystkimi załącznikami, co jest procesem dość czasochłonnym, zwłaszcza gdy nie ma się doświadczenia w tego typu przedsięwzięciach. Mając na uwadze dbałość o powodzenie projektu nie powinno się zwlekać z dopełnieniem wszelkich formalności do ostatniej chwili, bowiem im szybciej podejmie się pierwsze kroki w tym kierunku, tym więcej czasu mamy na dalsze, szczegółowe i przemyślane działania.